电能的使用已渗透到国民经济和人民生活的一切领域，成为工业、农业、交通运输以及国防的主要动力形式和人们家庭生活中不可缺少的能源，在拖动、照明、电热、电化学和通信等方面得到了广泛的应用。电能作为一种产品，和其他类型的产品不同之处是它不能储存。所以，由发电厂、输电线路、变电所和配电网组成的电力系统每时每刻所生产、输送的电能，都必须和用户电能的消费量相一致。这就使得电力生产与国民经济、人民生活息息相关。即便是短时的停电也带来很大的危害，大面积停电更会给国民经济造成巨大损失，给人民生活造成不便。因此，在电力工程的规划、设计、施工和运行中都必须注意保证供电的高度可靠性。20世纪以来，电能的生产主要是火电厂、水电站和核电站。有条件的地方还利用潮汐、地热和风能来发电。为了加速电能生产的发展,一方面要制造大容量机组(近百万千瓦）和兴建大容量发电厂（几百万千瓦）。同时还要因地制宜地建设各种中小型电站。此外，还应着眼于未来,开发有关电能生产的新技术,如磁流体发电、核聚变发电和超导体电能设备等。